A Tejútrendszer Málnaízű Felhője
A galaxisunk, a Tejútrendszer, tele van olyan különleges és rejtélyes jelenségekkel, amelyeket nehéz lenne a Földön elképzelni. A csillagászok már felfedeztek például olyan exobolygókat, amelyek záptojásszagúak, és ahol időnként üvegeső esik, emellett találtak olyan kisbolygókat is, amelyekben hatalmas mennyiségű vas, nikkel, arany és platina található. De a legújabb felfedezések között szerepel a Sagittarius B2 molekulafelhő, amely a galaxisunk legnagyobb és legaktívabb csillagképző területe. Érdekessége, hogy ebből a felhőből a galaxis középpontjában lévő Sagittarius A* fekete lyuk alig pár száz fényév távolságra helyezkedik el.
A Sagittarius B2 molekulafelhő különösen figyelemre méltó, mivel a NASA legújabb kutatási eredményei szerint a galaxisunk középpontjában található gázok csupán 10%-a található itt, mégis a csillagok felének születési helyéül szolgál. A NASA részletes felvételei, amelyek az infravörös (NIRCam) és közép-infravörös (MIRI) spektrumában készültek, gyönyörű és szembetűnő részleteket mutatnak a molekulafelhőről, amelyben a csillagkeletkezés folyamatát dokumentálják.
A Málnaíz és Rum Illata
2009-ben a csillagászok arra a következtetésre jutottak, hogy a Sagittarius B2 molekulafelhőnek valóban málnaíze és rumillatú szaga lehet. Ez a felfedezés a butironitril és az etil-formiát megjelenésének köszönhető, amelyekben az utóbbi molekula rumillatú, továbbá a málnaízt is hozzájárul. E mellett az alkoholok, mint a metanol, propanol és etanol is megtalálhatók a felhőben, amelyek a földön ismert alkoholos italok alapanyagai.
Noha a koncepció szórakoztató és figyelemfelkeltő, fontos hangsúlyozni, hogy az említett vegyületek nem alkalmasak fogyasztásra. A propanol és metanol erősen mérgező anyagok, és a butironitril is ciánt tartalmaz, ami miatt szintén veszélyes. Arnaud Belloche, a Max Planck Intézet csillagásza 2009-ben figyelmeztette a közvéleményt, hogy a molekulák valóban érdekesek, de nem feltétlenül fejlesztenek ki űrbeli italokat, mivel a lebegő alkoholok csak nagyon alacsony sűrűségben találhatók a világűrben, így az érzékelésük is problémás lenne.
Felfedezések és Remények
Bár a rumillat és málnaíz inkább marketingfogásnak tűnik, a molekulák felfedezése mégis fontos eredmény a csillagászatban. A kutatók az aminosavak – a földi élet építőköveinek – keresésére összpontosítottak a Sagittarius B2 felhőben, és noha ezeket nem találták meg, a két felfedezett vegyület reménysugarat jelent a jövőbeni kutatások számára. Az űrből begyűjtött mintákban több alkalommal is azonosították már az aminosavakat, például a Bennu aszteroidán, ahol mind az öt nukleobázis megtalálható volt. Ezek a kutatások folytatódnak, és a Sagittarius B2 felhője talán a következő fontos felfedezés helyszínévé válhat.
