Riasztás a hangszórókból – így telnek a napok a USS George Washington fedélzetén
Az Arab-tengeren szolgáló USS George Washington repülőgép-hordozó fedélzetén a vészjelzés megszólalásakor nincs idő kérdezősködni: a legénység azonnal tudja, mi a dolga. A 23 éves Damon Dennard, aki repülőfegyverzeti beosztásban szolgál, egy bombán ülve magyarázta, hogy egy-egy riadó után társaival együtt szaladnak a repülőfedélzetre, és fel kell szerelniük a bombákat a bevetésre induló vadászbombázókra.
A hajóra a sajtó képviselői is feljuthattak egy különösen sűrű időszakban, amikor három nap alatt öt iráni olajtankert bombáztak le az amerikai erők. A beszámolók szerint mintegy 35 vadászbombázó, valamint helikopterek és megfigyelő repülők vettek részt zömmel éjszakai bevetéseken.
A USS George Washington alapvetően Japánban állomásozik, ám a legénység meglepetésére az Arab-tengerre vezényelték, ahol küldetése határozatlan ideig tart. Helyére a USS Theodore Roosevelt érkezik. „Már a múlt hónapban haza kellett volna mennem, de ez a haditengerészet… Számíts a váratlanra!” – mondta egy matróz.
Egy ekkora hordozó gyakorlatilag úszó város: ötezer ember él rajta, többen, mint Brian Lasley parancsnokhelyettes szülővárosában. A legénység tagjai között vannak kasszásként vagy káplárként dolgozók is. Brody Samaha, aki a fedélzetről induló gépek „kilövésében” segít, úgy fogalmazott, hogy egyfajta táncrend működik a fedélzeten, mindenki ellenőrzi a másikat, és a repülőfedélzet nagyon veszélyes hely.
Gishon Wang, az ejtőernyők specialistája szerint az élet teljesen a hajó körül forog: a fedélzeten esznek, alszanak, edzenek és dolgoznak. Akár a Közel-Keletre vezénylik őket, akár más tengereken hajóznak, a mindennapi rutin nagyrészt ugyanaz marad.
A 20 éves Christian Gatewood mellett különleges feladat jut Breana Roystonnak, aki éjjel a repülőgépek hangár és repülőfedélzet közötti mozgatásáért felel, ehhez óriási teherlifteket használnak. Munkája egy része szürreálisnak tűnik: a fedélzet kicsinyített modelljén, repülőmakettekkel gyakorolja az elhelyezkedést. Elmondása szerint a múlt héten folyamatosan résen voltak, manővereztek, ami egyszerre volt őrült, megterhelő, idegőrlő és szórakoztató.
A fedélzeten a káplán, Ben Garrett is misézik, és a legénység tagjai a szabadidejükben futballmeccset néznek, illetve a hajó repülőhangárjában edzenek. A 32 éves Brody Samaha a kantinban fogyasztja el reggelijét, míg mások a telefonjaikba merülnek.
A hordozó körüli biztonsági intézkedések részeként a tudósítóktól azt kérték, ne osszanak meg műveleti információkat, és azt sem, merre halad éppen a hajó – annyit lehet tudni, hogy valahol az Arab-tengeren jár.
A hónapok óta tartó folyamatos készenlét és a gyakori riadók a bizonytalan ideig tartó küldetéssel együtt megterhelhetik a legénységet. A haditengerészet ezért hangsúlyozza a morál fontosságát: a tengerészek telefonon és leveleken keresztül tarthatják a kapcsolatot otthonaikkal. Jeffrey Heames ellentengernagy, az ötödik csapásmérő csoport parancsnoka szerint mindez jelentős hatással van arra, mennyire bírják ki a tengerészek az ilyen környezetben. Deandre Cook, miután videóchatelt feleségével és kislányával, elismerte, nehéz távol lenni a szeretteitől, de úgy véli, a távolság megerősíti a kapcsolatot.
A hajón a legénység a 2001. szeptember 11-i terrortámadás 25. évfordulójáról is megemlékezett. A támadás idején a legénység sok tagja még nem is élt. Ben Garrett káplán imájában az elhunytakra emlékezett, és arról beszélt, hogy a legénység sok tagja még nem nőtt fel, tanulnia kell a türelemről, a kapcsolatokról és a karrierrel kapcsolatos várakozásokról. „Szóval épp próbálnak rájönni, hogy legyenek felnőttek, miközben itt vannak” – mondta a katolikus pap.
A 24 éves Camren Pollard, a hajó egyik belső hírközlési szerelője azt mondta, azután csatlakozott a haditengerészethez, hogy látta, milyen boldogtalanok az idősebb dolgozók az előző munkahelyén. „Változtatni akartam az életemben” – fogalmazott a fiatal férfi, aki szerint édesanyja megrémült a döntésétől, de kisöccse nagyon menőnek találta azt. „Nem gondolkozom sokat rajta. Ez egy munka” – tette hozzá.
