Vetle Lid Larssen: A csillagtudósok – Részlet
1767-ben egy kiterjedt és különös megbízást kapott Hell Miksa, Bécs főcsillagásza: utazzon el az ismert világ legészakibb és legegyedibb tájaira, hogy megfigyelje a Vénusz-átvonulást. Ez az ötezer kilométeres expedíció nem csupán kalandos utazás volt, de igazi kihívásokkal is szembesült, hiszen a legzordabb időjárási körülmények között kellett helyt állnia. Célja, hogy mérje a Föld és a Nap közötti távolságot, miközben egy egész tudományos közösség figyelte lépéseit. Azonban a tudományos törekvések mellett számos megoldhatatlan probléma várt rá: logisztikai nehézségek, elszigeteltség és a természet pusztító ereje állta az útját. A norvég Vetle Lid Larssen regénye valós események ihlette történet, amely a becsvágy, a féltékenység és az áhított siker sötét küzdelmeit mutatja be a sarkvidéki éjszaka mélyén.
Halott fóka
Trondhjem, 1768. április
Nem szeretem pazarolni az időt a magammal való foglalkozásra. Apám egy disznó, anyám pedig már elment. Rørosban láttam meg a napvilágot, Norvégia leglaposabb és legzordabb területén. Bátyám, a szeretett testvérem, 42-ben tragikus balesetet szenvedett a fjordban, amikor én még csak hat éves voltam. Áprilisi időszak volt, a jégtáblák úsztak a vízben, és ez az emlék halálra ítélte a lelkemet. Ki foglalkozik azzal, hogy gyűjtsünk kagylókat és kriptogám növényeket, vagy boncoljunk óriáscápákat? Az elhaltakat soha nem hozhatjuk vissza.
1758-ban szereztem középfokú teológiai oklevelet Koppenhágában, s ezzel a sorsom végleg megpecsételődött. Ebben az időszakban ismertem meg a nagy Gunnerust, a Norvég Királyi Tudományos Társaság megalapítóját, aki a terület legmeghatározóbb tudósa volt.
„Ön az én emberem, Borchgrevink” – mondta nekem, ami hízelgő volt, de a püspök tudását az élővilág iránt erősen megkérdőjeleztem. Hosszú, mélyen tudományos értekezései, melyeket alig olvasott valaki, kevés figyelmet kaptak, ám ő mégis sikereket könyvelhetett el magának. Aztán találkozott a nevekkel teli Carl von Linnével, Észak tudós géniuszával.
„Tudja, eddig milyen névvel illettük például a közönséges ibolyát?” – tette fel a kérdést Gunnerus. Amikor nemet intettem, folytatta: „Viola floribus radicalibus corollatis abortientibus caulinis apetalis seminiferis. Senki nem tudja, mit szedett.” A püspök majdnem elájult a Linné által neki adott egyszerű és elegáns névtől: „Viola mirabilis. Ennyi.” Mindössze a faj és a nemzetség. Hát nem lenyűgöző? A püspök ekkor arra invitált, hogy együtt gyűjtsük a norvég fauna és flora csodáit. Ekkor elhatároztam, hogy elindulok a hírnév felé vezető úton.
Ám az út nem volt olyan egyértelmű. Sőt, a tudomány tulajdonképpen egy kegyetlen harc, ahol a mászás néha zuhanássá válik. A természettudományi gyűjtemény vezetőjeként elbocsátottak, könyvtárosként áthelyeztek, de a munka mit sem változott. A püspök azt mondta, hogy előléptetett, ám a napjaim egy könyvtár magányos sarkában teltek.
A könyvtári élet nem vonzott, minden napom egy sírban telt el, a tudósok hiúsága és a könyvek terhe alatt. A bezártság és a szag elviselhetetlenek voltak számomra. Tudtam, hogy a természetbe vágyom, az erdőkkel és a nagy norvég földekkel kapcsolatban állok. De a püspök nem engedett szabadon. Megkövetelte tőlem, hogy ugyanúgy végezzem a munkámat, mint korábban, felelősség nélkül, ám az én szívem még mindig a természet csodái felé vonzott.
Gyakran gondoltam arra, hogy válaszoljak a püspök feszítő kérdéseire. Kértem egy szerény adományt, de mindig tartottam a reményt, hogy túltehetek a Gunnerus általi háttérbe szorítás élénk árnyékán. Mi a helyzet az apám ajánlataival? Miért nem kapok egy megfelelő pozíciót a tudományos világban? A püspök Tudományos Társaságot irányító tisztje célozta meg, akire a nevem nem került fel, míg Gunnerus a csillagok felé tört.
A levertség ellenére a vágy, hogy tudós legyek, nem lohadta. Még a húsevő fóka témáján is dolgoztam, és azon tűnődtem, hogy talán a következő ülés alkalmával én lehetnék a következő hírnév birtokosa. A püspök mindig csak nevetett, és elmondta, hogy a tudományos társadalom vezetője a legfontosabb.
Miközben a feladatomra gondoltam, a püspök észrevett egy naturáliák ládáját, amely érkezett, és megkért, hogy intézkedjek. Sőt, külön figyelmet fordított a gombákra, amelyek a padlón vártak ránk, hogy köszönthessük őket. A püspök szavai azonban megdöbbentettek, és az egyik pillanatra az értekezésünk alatt érzett nyomás semmivé vált.
Az élet egy szigorú pálya volt, amely tele volt kihívásokkal. A stílusom, a tehetségem, a kitartásom mind-mind alá volt rendelve a püspök akaratának. De egyszer talán elérkezik a nap, amikor a tudomány hírnevét nekem is megírják – és talán a fóka átszeli a tudás határait, amelyen nemrég még magam is úgy éreztem, hogy folyamatosan küzdök.
