Egy tesztpilóta példátlan túlélése: George F. Smith története
1955. február 26-át örökre beírta a repüléstörténet lapjaira George F. Smith, aki az első emberként élte túl a hangsebességen túli katapultálást. A North American Aviation tesztpilótája aznap szombat reggel mindössze bevásárlást tervezett, de végül a cég inglewoodi központjában kötött ki. Ezen, látszólag rutinszerű döntés vezette őt egy rendkívüli és életveszélyes repülési manőverhez, amely során az új F-100A vadászgépet kellett tesztelnie.
A kétfázisú katapultálási technológia a maga idejében is messzemenően kockázatos volt. Amellett, hogy a pilótát kilökő mechanizmus óriási, földi gyorsulásnál sokszorosan nagyobb terhelésnek tette ki, a légköri viszonyok és az óriási sebesség további veszélyeket jelentettek. Fizikai sérülések, károsodott szervek és gerinctörés egyaránt kockázatot jelenthettek, a becsapódás vagy az ejtőernyő nyitásakor fellépő gyors lassulás pedig még tovább súlyosbította az esélyeket.
Merev botkormány és egy drámai helyzet
Smith a sugárhajtású F-100A fedélzetén ellenőrizte a műszereket, amikor észlelte, hogy a botkormány nem működik megfelelően. Mindezek ellenére merészen elindult, és a Csendes-óceán felett emelkedett. A gép azonban 10,7 kilométeres magasságban orrnehéz lett. Ellensúlyozni próbálta a problémát, de az irányítás elvesztése egyre nyilvánvalóbbá vált. A vadászgép végül függőleges zuhanással közelítette meg a Földet, és Smith kénytelen volt katapultálni – 1,05 Mach sebességnél.
Kivételes küzdelem a természet erejével
A katapultálás pillanatában Smith teste extrém, akár 40 g terhelésnek volt kitéve. Ruhái nagy részét leszakította a szél, súlyos belső sérüléseket szenvedett, ízületei kificamodtak, szervei súlyosan károsodtak. Eszméletlenül érkezett az óceánba, ahol óriási mázlija volt: csupán 70 méterre esett egy halászhajótól. A hajó kapitánya, aki korábban mentési szakértőként dolgozott a haditengerészetnél, azonnal kimentette.
Hat hónap gyógyulás és több mint száz orvos
Smith alig élte túl az esetet, amikor a kórházba megérkezett; sokkos állapotban, eszméletlenül, életveszélyes belső sérülésekkel és károsodott szervekkel kezdték ellátni. Négy műtéten esett át, hat hónap kórházi kezelés következett, és alig maradt ép része a testének. Mégis, rendkívüli kitartásának és az orvosi szakértelemnek köszönhetően a pilóta lassanként felépült. Bár mája soha nem regenerálódott teljesen, és alkoholfogyasztástól tartózkodnia kellett, élete hátralevő részében tovább repült.
A repülés iránti szenvedély és az emberi akaraterő diadala
Smith nem adta fel hivatását. Alig több mint egy évvel a baleset után már visszatért az F-100A pilótafülkéjébe, bemutatva, hogy a repülés iránti elköteleződése megdönthetetlen. Története tanulságul szolgált, és hozzájárult a modern katapultülések, sisakok és egyéb védőeszközök fejlesztéséhez. George F. Smith életének szenzációs kalandja 39 évvel a baleset után ért véget; 1994-ben hunyt el hetvenévesen, bizonyítva, hogy az emberi kitartás és szakmai elhivatottság határolja azok erejét, akik képesek szembenézni a lehetetlen kihívásokkal.
Forrás: telex.hu/eszkombajn/2025/02/26/george-f-smith-katapultalas-hangsebesseg-vadaszrepulo-repulogep
