Egy pénzfeldobás története: Hogyan lett Portland a város neve
Portland, Oregon állam legnagyobb városa, amely a nyugati part egyik legismertebb települése, nem mindig viselte az aktuális nevét. A város neve mögött egy érdekes történet áll, amely festői képet ad a 19. századi telepesek életéről és döntési mechanizmusairól. A mai Portland agglomerációja mintegy 2,5 millió lakost számlál, mégis, fővárosa a mindössze tizedakkora Salem. Az érdekesség az, hogy Portland nevét végül egy pénzfeldobás döntötte el, ami a város történetének egyik kulcsfontosságú eseménye.
A telepesek 1830-as évektől kezdve érkeztek a mai Oregon és Washington állam területére, hogy új városokat alapítsanak az egyre növekvő népsűrűség miatt. Ez a vidék az Oregon Trail nyugati végén terült el, egy olyan úton, amely több ezer kilométeres létesítmények gyűjteményét képezte, melyek a Missouri folyótól indultak. Az Oregon City volt a végállomás, mindössze 120 kilométerre a Csendes-óceántól. 1843-ban egy William Overton nevű felfedező rábukkant egy kiváló adottságú területre a Columbia folyó közelében, azonban nem volt elegendő pénze a föld megvásárlásához.
Overton ezért összefogott a helyi polgármesterrel, Asa Lovejoy-jal, aki Bostonból származott. A területet kezdetben The Clearing néven emlegették, mivel gyér erdőséggel rendelkezett. 1844-re Overton eladta részesedését egy Francis Pettygrove nevű kereskedőnek, aki szintén Bostonból származott. A város átnevezésének kérdése hamarosan felmerült, hiszen mindkét férfi a saját szülővárosáról akarta elnevezni az új települést: Lovejoy Boston nevet javasolt, míg Pettygrove a saját otthonát, Portlandet szerette volna viszontlátni az új névben.
Példamutató módon a város elnevezése vitába torkollott, ezért végül egy pénzfeldobás mellett döntöttek az ügyfélszerző páros. A döntést megelőző pokerbeli pénzérme kimenetele Pettygrove javára döntött, így a város Portland nevet kapta, míg Boston megmaradt a keleti part jelentős városának. Az eldobott érme, amely a döntésre került, máig Portland egyik múzeumában őrzik.
Idővel Portland jelentős növekedésnek indult, és a város 150 év alatt egyesült a Columbia folyó túlpartján elterülő Vancouverrel, amely nem a kanadai nagyváros, hanem egy másik település, amely szintén a brit tengerész George Vancouver nevét viseli, aki a környéket annak idején feltérképezte. A város fejlődése jól tükrözi az amerikai telepesek eltökéltségét és a határok folyamatos tágítását.
