Űrbéli nyomok: Óriás hangyászsünök az ausztrál kontinensen
A kutatók legújabb felfedezései rámutatnak arra, hogy Ausztráliában több mint 2,5 millió évvel ezelőtt óriási, akár 15 kilogrammos hangyászsünök léteztek, amelyek a mai Victoria állam területén flangáltak. E titokzatos állatokra vonatkozó információk egy nemrég felfedezett koponyadarab alapján álltak rendelkezésre, amelyet régészek már több mint egy évszázada találtak, de eddig egy dobozban tárolták a Museums Victoria Kutatóintézet raktárában – írja a Guardian.
Az Owen óriás hangyászsünje, ahogyan a fajt elnevezték, először Richard Owen sokat idézett 1884-es felfedezése során vált ismertté. Ausztrália különböző területein már korábban is akadályozták csontok, amelyek ezekhez az állatokhoz tartoztak, de ez az első olyan lelet, amely Victoriából származik, így újabb napvilágra került részletekkel gazdagítva a rég múlt ismereteit.
Tim Ziegler, a kutatóintézet gyűjteményeinek felelős menedzsere, véletlenszerűen bukkant egy dobozban egy kisméretű csontdarabra, amelyről korábban azt gondolták, hogy egy kis kenguru hátsó lábának maradványa. Azonban Ziegler, miután alaposabban megvizsgálta a csont szimmetriáját és üregeit, arra a megállapításra jutott, hogy egy hangyászsün orrát találta meg – méghozzá egy elképesztően nagy példányét. A csont a kelet-gippslandi Buchan barlangrendszer Büdös Barlangjából származik.
Az Owen óriás hangyászsünök fényképeken jól láthatóak, a bal oldalon a felfedezett csont látható, míg a középen egy hosszúcsőrű hangyász koponyája, a jobb szélen pedig a rövidcsőrű hangyász koponya áll. Az újonnan felfedezett csontok alapján feltételezhető, hogy az Owen óriás hangyásza hasonlított az Új-Gíneában élő hangyászsünökre, de Ziegler megjegyezte, hogy sokkal robosztusabb csontvázzal és erősebb izmokkal rendelkezett, így a környezetébe sokkal intenzívebb módon tudott belevetni magát, amikor táplálék után kutatott.
