Új élet, régi titkok – részlet Emily St. John Mandel új regényéből
Los Angeles, 2031. Az Egyesült Államok háborúban áll saját magával, de hosszú idő után először reményteli a helyzet: kikiáltották a Kaliforniai Köztársaságot, eltörölték a kijárási tilalmat, a városban mindenki ünnepelni készül. Ari nemrég szabadult a börtönből, és lakótársával egy házibuliba tart, ami örökre megváltoztatja az életét. Valaki a meghívottak közül nyomtalanul eltűnik. Valaki más pedig lehetetlen módon felbukkan. Évek telnek el, és Ari új emberré válik, de az a régi este továbbra sem hagyja nyugodni.
A Kaliforniai Köztársaság akkorra már meglehetősen stabillá vált, ezért megfizethetetlenné is. Máshol ezt az időszakot leginkább az összeomlás és a zűrzavar jellemezte. Néhány város városállamnak nyilvánította magát, míg másokat nagyobb, újonnan létrejött országok kebeleztek be. A legtöbb terület vitatottnak számított. Mindenhol milíciák működtek, éjszaka fegyverropogás hallatszott. Állandók lettek az összetűzések, de nem fajultak totális háborúvá.
Az Ohiói Köztársaságban Ari egy motelben lakott és egy kiskereskedelmi raktárban dolgozott, főként ruhákkal foglalkozott. Hat hónap után azonban néhány kollégájával együtt elbocsátották, és ezt követően egy héten keresztül próbált állást találni. Senki sem vett fel új munkaerőt.
A hét végén késő délután ért haza kimerülten, és a szomszédját az ajtaja előtt ülve találta, amint épp a naplementét csodálta. A férfi bemutatkozott: Felixnek hívták. Ari elmondta neki, hogy épp munkát keres, mire Felix azt válaszolta, ismer valakit, akinek szüksége van alkalmazottra.
Ari arról is mesélt, hogy régebben, New Yorkban amerikai útleveleket szerzett az ügyfeleinek, kihasználva egy adósságokkal küzdő, gyenge erkölcsű hivatalnokot. Elmondta azt is, hogy egyszer fizetett valakinek, hogy ölje meg az unokatestvérét, Antont, de az túlélte, és élete végéig bánni fogja a tettét.
Felix elárulta, hogy korábban hivatásos balett-táncos volt, amit Ari nem hitt el neki. Végül Felix megígérte, hogy szól a barátjának, aki asszisztenst keres.
Három órával később Felix kopogtatott, és elmondta, hogy a barátja szeretne megismerkedni Arival. Másnap reggel tíz körül a plázában találkoznak, ahol az illető egy ingatlanirodában dolgozik.
