Körömrágós izgalmakat hozott az Azeri Nagydíj, Russell 0,1 másodperccel verte Verstappent
George Russell nyerte a 2026-os Azeri Nagydíjat Bakuban, mindössze 196 ezredmásodperccel megelőzve Max Verstappent. A Mercedes brit pilótája a pénteki időmérőn nyolc tizedmásodpercnél nagyobb különbséggel szerezte meg az első rajtkockát, amire az elmúlt évtizedben csak ketten voltak képesek: Verstappen 2023-ban Montrealban és Lewis Hamilton 2020-ban a Red Bull Ringen, esőben.
A futam első felében Russell dominált, de két biztonsági autós szakasz teljesen összekavarta a versenyt. A brit pilótának a hajrában minden tudását be kellett vetnie, hogy maga mögött tartsa a friss motorral induló Verstappent. Russell a rajt után gyorsan elszakadt, az első kör végén már több mint egy másodperccel vezetett. A második helyről rajtoló Oscar Piastri szintén jól jött el, Verstappen pedig a harmadik kör elejére három helyet javítva már az ötödik volt csapattársa, Isack Hadjar mögött állt.
A két Red Bull gyors volt a futam elején: Hadjar lágy, Verstappen közepes gumikon előzte meg Lewis Hamiltont, Lando Norrist és Charles Leclerc-t. Verstappen a hetedik körben csapattársát is megelőzte, így ketten üldözték Piastrit. A másik Mercedesben a vb-pontversenyt vezető Kimi Antonelli az időmérős hibája miatt csak a 16. helyről rajtolt, és a 17. körben ért be a top 10-be Oliver Bearman megelőzésével.
A futam felénél Russell arról jelentett a csapatrának, hogy súrolta az egyik falat, és nem biztos benne, hogy a jobboldali gumijai maradéktalanul megúszták az esetet, végül azonban sem gyors, sem lassú defekt nem keletkezett. A 30. körben Norris hibázott a célegyenes végén, elfékezte magát, és a kilencedik helyre esett vissza. Nem sokkal később Alex Albon csapódott a gumifalba a Williamssel, ami miatt beküldték a biztonsági autót.
A safety car alatt a Mercedes a 31. körben Antonellit, a 32. körben Russellt hívta kerékcserére, majd a két Red Bull és a többiek is követték a példájukat. A top 10 így sorakozott fel: Russell, Piastri, Verstappen, Hadjar, Leclerc, Hamilton, Pierre Gasly, Antonelli, Norris és Franco Colapinto. Piastri, Hadjar és a két Ferrari közepes gumikon folytatta, ami hátrányba hozta őket.
A biztonsági autó a 35. kör végéig maradt a pályán. Az újraindítás után Verstappen azonnal megelőzte Piastrit, megszerezve a második helyet. Hátrébb a két Alpine ütközése és megfordulása kavarodást okozott: Lawson hátraesett, Norris pedig kiesett, miután a McLaren háttal csapódott a gumifalba. A sok törmelék miatt újra beküldték a biztonsági autót. Kiderült, hogy az egymásnak ütköző két Alpine ütötte ki Norrist, Lawsont pedig a nekiütköző csapattársa forgatta ki. A két Alpine is feladta a versenyt, így a 37. körre hat kieső volt: Lance Stroll, Fernando Alonso, Alex Albon, Lando Norris, Pierre Gasly és Franco Colapinto.
A 38. kör végén másodszor is elhagyta a pályát a biztonsági autó, az újrarajt tisztábban sikerült. A 40. körben azonban Piastri a célegyenes végén ugyanúgy elfékezte magát, mint korábban Norris, és a harmadik helyről a tizenötödikig esett vissza, lényegében elveszítve minden pontszerzési esélyét. Elöl Verstappen közel maradt Russellhez, hátrébb Antonelli támadta Hamiltont az ötödik helyért, amit a 43. körben meg is szerzett, majd Leclerc-t vette üldözőbe.
Verstappen nem tudta hibára kényszeríteni Russellt, így a Mercedes pilótája 196 ezredmásodperces különbséggel nyerte a futamot. A dobogó harmadik fokára Hadjar ért oda. Pontot szerzett még Leclerc, Antonelli, Hamilton, Arvid Lindblad, Esteban Ocon, Oliver Bearman és Carlos Sainz. Lindblad hetedik és Ocon nyolcadik helyét mindössze 0,03 másodperc döntötte el a Racing Bulls és a Haas között. Az utolsó körben Valtteri Bottas is a gumifalba csúszott, miután elfékezte magát.
Russell futamgyőzelmével némileg zárkózott a vb-pontversenyben Antonellire, de az olasz pilóta továbbra is magabiztosan vezet 302 ponttal. Russell 236 ponttal követi, majd Hamilton (199), Norris (186), Leclerc (179) és Verstappen (163) állnak a sorban. A következő versenyhétvége október 2–4. között a Bahreini Nagydíj lesz, amelyet a közel-keleti konfliktus miatt teljesen rendhagyó módon Malajziában rendeznek meg, magyar idő szerint reggeli-délelőtti versenyprogrammal.
