Antonelli győzött Austinban, két pontra került a világbajnoki címtől
Andrea Kimi Antonelli megnyerte az Amerikai Nagydíjat, és ezzel mindössze két pontra került attól, hogy a Forma–1 történetének legfiatalabb világbajnoka legyen. A Mercedes olasz pilótája a vasárnapi futam előtt még matematikai eséllyel rendelkezett a bajnoki cím megszerzésére Austinban, ehhez azonban győznie kellett.
Antonelli az időmérőn mindent megtett a sikerért: a csapatát is meglepve július óta az első pole-pozícióját autózta ki. A behozhatatlan összetettbeli előnyhöz Lewis Hamiltonnak legfeljebb az ötödik, George Russellnek pedig legfeljebb a kilencedik helyen kellett volna célba érnie, ami az időmérő után nem tűnt teljesen valószínűtlennek, mivel mindketten csak a harmadik sorból indultak.
Az első öt közül egyedül Antonelli rajtolt közepes keverékű gumikkal a lágyakkal szemben, ennek ellenére nagyon simán eljött a mezőnytől. A többiek közül a Ferrarik rajtoltak nagyot: a hatodik helyről induló Hamilton az első kanyarban Charles Leclerc mellé kukkantott be a harmadik helyért, a monacói pedig ideiglenesen Max Verstappent is megelőzte. A tusakodásból Antonelli jött ki a legjobban, aki zavartalanul elhúzott.
Az austini bajnokavatás esélyeit növelte, hogy Russell lecsúszott az aszfaltról, majd összekoccintotta a kerekeit az egyik McLarennel. A pályabírók szerint a pályaelhagyással előnyre tett szert, ezért öt másodperces büntetést kapott. Közben Hamilton is gondokkal küzdött: rádión panaszkodott, hogy nehezen fordul a Ferrarija, különösen a gyors kanyarokban.
Verstappen kezdte el a kerékcseréket az 56 körös verseny 14. körében, lágyról lágyra váltott. Őt hamarosan a két Ferrari és a két McLaren követte, előbbiek közepes, utóbbiak kemény gumikkal. Isack Hadjar kifejezetten kérte, hogy hagyják kint a kezdő lágyakon, Russell pedig még egy ideig elvegetált a közepesein, bár Leclerc úgy ment el mellette, mintha a pályán sem lett volna.
Russell a 24. körben a tizedik helyre jött vissza kerékcseréje és büntetése letöltése után – ha itt leintették volna a futamot, Antonellié lett volna a világbajnoki cím. Hadjar morgolódva engedte el a taktikára panaszkodó Verstappent, majd egy ideig sikerült megfékeznie a leggyorsabb köröket szóró Leclercet, mielőtt őt is a boxba hívták volna. Visszatérve kemény csatában kellett megvédenie a hatodik helyét, miközben Verstappen egyre frusztráltabban kiabált a csapatával az elengedése, a kapott kemény gumi és egy beragadt kigyorsítás miatt. A Red Bull napját Verstappen ideiglenes nyomaték- és rádióproblémái keserítették tovább.
Antonelli a kerékcseréje után a szárnyaló Leclerc mögé jött vissza a harmadik helyre, akit a 32. körben másodszor a boxutcába hajtó Verstappen sem tartott fel különösebben. A Mercedes olasz pilótájának még abban a körben sikerült visszavennie az első helyet.
Ezzel beállt az Antonelli–Leclerc–Hamilton–Norris–Verstappen–Hadjar–Piastri–Russell sorrend. Az ellaposodó versenyt a Ferrarik boxkiállásai rázták fel egy kicsit: Leclerc a negyedik, Hamilton a hatodik helyre jött vissza kemény gumikon, de a brit pilóta hamar átlépett Hadjaron, miközben csapattársa ismét sorozatban gyártotta a leggyorsabb köröket. Amikor Leclerc megérkezett az egykiállásos Norris mögött beragadt Verstappenre, a négyszeres világbajnok inkább nem várta meg, hogy megelőzzék, és bevetődött Norris elé. A McLarent fél körrel később egy elfékezés miatt Leclerc, nem sokkal után pedig Hamilton is lehagyta. Leclerc az 49. körben Verstappent is simán elintézte.
Hamilton hiába hajrázott, a verseny vége előtt lerobbant és mozdíthatatlan állapotban maradt Valtteri Bottas Cadillacje is hozzájárult ahhoz, hogy a dobogón ne változzon a sorrend.
Antonelli zavartalanul nyert, idén kilencedik alkalommal állhatott a dobogó legfelső fokára. Mögötte jókora lemaradással Leclerc, majd Verstappen futott be. Hamilton a negyedik, Russell a nyolcadik helyen végzett, így Antonelli ugyan nem biztosította be Austinban az összetett győzelmét, a hátralévő öt futamon már csak két pontot kell szereznie ahhoz, hogy az F1 legfiatalabb világbajnoka legyen.
