Véget ért a második szimulált Mars-utazás Houstonban
Több mint egy év után ismét a szabadban folytathatja életét a NASA négy kutatója, akik összesen 378 napot töltöttek az ablaktalan Mars Dune Alpha létesítményben. Ezzel október végén lezárult az űrügynökség második, marsi életkörülményeket szimuláló kísérlete; az első 2024 nyarán fejeződött be.
A Chapea-program részeként Ross Elder, Ellen Ellis, James Spicer és Matthew Montgomery 2025. október 19-én lépett be a 158 négyzetméteres, 3D-nyomtatóval épített houstoni létesítménybe, amelyet idén október 31-én hagyhattak el. Ez idő alatt hozzátartozóikkal és barátaikkal csak késleltetve, akár 22 perces átfutási idővel tarthatták a kapcsolatot.
A legénység a szimulált marsjárásokon és robotműveleteken túl a testmozgást, a lakóegység karbantartását és a növénytermesztést is a napi teendői között tudhatta.
Vanessa Wyche, a Johnson Űrközpont igazgatója szerint a négy kutató munkája túlmutat a küldetés teljesítésén. „Arról szól, hogy felkészüljünk a Földön túli emberi felfedezések kihívásaira, összegyűjtsük a legénység egészségének és teljesítményének védelméhez szükséges ismereteket, és előkészítsük az utat a jövőbeli Hold- és – egy napon – Mars-küldetések számára” – fogalmazott.
Jack Hathaway, a NASA űrhajósa viszonyításképp elmondta: amíg a négy önkéntes a lakóegységben tartózkodott, addig ő egy 237 napos küldetést teljesített az űrállomáson, majd visszatért a Földre. „Ahhoz, amit itt véghezvittetek, hatalmas fiziológiai és pszichológiai erőre, csapatmunkára és emberi kitartásra volt szükség” – tette hozzá Hathaway.
