A világ legnagyobb mesterséges zátonya lett a rekorder óceánjáróból
Szerdán ellenőrzött körülmények között, robbanóanyagok alkalmazása nélkül süllyesztették a tenger fenekére a Florida partjainál, Pensacola közelében az egykori leggyorsabb óceánjáró hajót, az SS United States-t. A mintegy 305 méter hosszú hajóból ezzel a világ legnagyobb mesterséges zátonya lett.
Az SS United States 1952-ben indult első útjára, és már ekkor történelmet írt: olyan transzatlanti sebességrekordot állított fel Észak-Amerika és Európa között, amelyet óceánjáró a mai napig nem tudott megdönteni. A hajó három nap, 10 óra és 40 perc alatt szelte át az Atlanti-óceánt 35,59 csomós, közel 66 km/h-s átlagsebességgel, a visszaúton pedig 3 nap, 12 óra és 12 perc alatt teljesítette az utat 34,51 csomós átlagsebességgel.
A hajó konstrukciója annyira újszerűnek és különlegesnek számított a maga korában, hogy a Pentagon titkos információként kezelte a terveit. Két évtizedes szolgálata alatt utasok ezrei keltek át vele az Atlanti-óceánon, fedélzetén politikai vezetők, uralkodók és hírességek is megfordultak, például Marlon Brando, Coco Chanel, Salvador Dalí és Walt Disney. Az amerikai elnökök közül Harry Truman, Dwight Eisenhower és John F. Kennedy is utazott rajta, és a fiatal Bill Clinton is ezen a hajón kelt át egyszer az Atlanti-óceánon, még elnökké választása előtt.
A hajót 1969-ben vonták ki a forgalomból, 1996-ban pedig Philadelphiába került, ahol évtizedeken át kikötve várta a sorsát. Történelmi jelentőségű hajó megmentéséért korábban aktivisták is küzdöttek, hogy múzeumként őrizzék meg az óceánjárót, erőfeszítéseik azonban nem jártak sikerrel.
Végül a floridai Okaloosa megye 2024-ben mintegy egymillió dollárért vásárolta meg a hajót az SS United States Conservancy nevű szervezettől, hogy mesterséges zátonnyá alakítsa, amely új élőhelyet biztosíthat a Mexikói-öböl tengeri élővilágának. A hajót egy teljes éven át készítették elő az elsüllyesztésre: minden olyan anyagot eltávolítottak róla, amely környezeti szempontból veszélyt jelenthet a tengeri élővilágra, a nem fémből készült alkatrészektől és vezetékektől is megszabadították, a hajótest különböző pontjain pedig nyílásokat vágtak, hogy az óceánjáró az elsüllyesztés után stabilan, függőleges helyzetben maradjon.
A mintegy 13 millió dolláros projektet a megye turisztikai adóbevételeiből finanszírozták. Okaloosa megye vezetése abban bízik, hogy a különleges látványosság új lendületet ad Florida északnyugati részének gazdaságának, és egész évben vonzza majd a búvárokat. A tervek szerint egy szárazföldi múzeum is bemutatja majd az óceánjáró történetét.
