Nem sikerült a mentőakció, egy hét múlva lezuhanhat a NASA Swift űrteleszkópjának egyes darabjai
Ép állapotban mintegy 1,5 tonnát nyomó, 2004 novemberében felbocsátott űrteleszkóp tér vissza a következő napokban a légkörbe, miután nem járt sikerrel a megmentésére indított, 30 millió dolláros küldetés. A Swift nevű eszköz több mint húsz évig szolgált az űrben.
Bár a Föld körüli pályára állított megfigyelőeszköz jelentős része elég a légkörben, bizonyos wolframból készült alkatrészei és a tükörrendszer egy része így is eljuthat a Föld felszínéig. Szakemberek arra számítanak, hogy a roncsok az óceánba zuhannak, ugyanakkor az úgynevezett visszatérési zóna Afrika, Ausztrália, India, Délkelet-Ázsia, valamint Közép- és Dél-Amerika egyes régiói fölött található. Az Egyesült Államok Űrhadereje nyomon követi a jelenleg egyre alacsonyabb pályán keringő eszköz mozgását.
Az űrteleszkópot üzemeltető kutatócsapat gyászol, ugyanakkor a várható megsemmisülést 22 éves működés előzte meg, amelynek során az univerzumban bekövetkezett robbanásokat, gammasugár-kitöréseket vizsgálták és szupernóvákat kutattak. Az eredeti tervek között az szerepelt, hogy megpróbálják visszatéríteni eredeti pályájára az űrteleszkópot.
A NASA a Katalyst Space nevű magáncéghez fordult, amely 30 millió dollár ellenében egy robotkarokkal felszerelt, önműködő űrszondát küldött a Swift közelébe, ám a Link elnevezésű robot küldetése kudarccal zárult, mivel az eszköz szeptemberben visszazuhant a Földre. A mentési kísérlet után az űrteleszkóp folytatta a megfigyeléseket, további gammasugár-kitöréseket és más nagy energiájú kozmikus jelenségeket fedezett fel, majd október végére túl alacsony pályára tért a további munkához, így rendszereit leállították.
