Horvát Kapitány: A Válogatott Nem Érdemel Köpködést
A 2026-os világbajnokságra való felkészülés során a horvát labdarúgó-válogatott eljutott a csoportkörből az egyenes kieséses szakaszba, miután két győzelmet arattak a kezdeti vereség után. Eddig csak Horvátország volt képes arra, hogy ezen a tornán győzelmeket mutasson fel a vereséggel indított csapatok között, és ez a teljesítmény biztosította számukra a helyet a következő fázisban. A kis balkáni ország, amelynek lakossága csupán 4,2 millió fő, függetlenné válása óta mindössze egyszer nem jutott ki a világbajnokságra, s a csoportkör eddigi történetében három alkalommal is vereséget szenvedett el (2002, 2006, 2014). Azonban ha továbbjutnak, nem olyan csapat, amely megállna az elődöntő előtt; a horvátok 1998-ban és 2022-ben bronzérmet, 2018-ban pedig ezüstérmet nyertek.
Az elődöntőhöz két ellenfelet kell legyőzniük, de mivel a létszámot 48 csapatosra bővítették, három ellenfél vár rájuk. Az első párharc a portugálokkal ígérkezik a legnehezebbnek: a portugál csapat eddig nem mutatott lenyűgöző formát, mindössze egy gólt kaptak a csoportkörben. Érdekesség, hogy a 2016-os Európa-bajnokságon, amelyet Portugália megnyert, a horvátokkal a nyolcaddöntőben mérkőztek meg, és 1-0-s vereséget szenvedtek el.
Az ESPN legfrissebb erősorrendjében Horvátország nem került be a legjobb 15 csapat közé, míg Portugália a korábbi helyezéséhez képest két hellyel hátrébb szerepel. Az elemzés rávilágított a horvát csapat ravaszságára és nehezen kiismerhetőségére, amely a válogatott egyik erőssége.
Horvátország statisztikái is árulkodóak: a csoportkör után a pontos kulcspasszok százalékában a negyedik helyet foglalják el (86,4%), amely versenyképességüket bizonyítja a legnagyobb csapatokkal. Ezenkívül a kapura lövések számát tekintve is a hatodik helyezettek. A csapat küzdelmes játéka során szívesen erőlteti a párharcokat, hiszen a meccsek során elszenvedett szabálytalanságok szempontjából a nyolcadik helyen állnak.
Azonban a válogatott közvetlen sebessége, amely a támadások során a labda mozgását méri, nem valami magabiztos: a 43. helyre mérték őket. Ennek ellenére hihetetlen, hogy a csapat így is tovább tudott jutni, hiszen ezt a lassúságot a kapu előtti pontossággal kompenzálják.
Horvátország az egyik legjobb tornacsapatnak számít. A csapat játékosai, akik nem világsztárok, de folyamatosan egyre jobban teljesítenek, olyan veteránok, mint Luka Modrić (40), Ivan Perišić (37) és Mateo Kovačić (32), akik még mindig kimagasló teljesítményre képesek. André Kramarić, a kispadról érkező csatár, szintén jelentős tapasztalattal bír, 35 éves. A fiatalok közül pedig Josip Stanišić, Joško Gvardiol és Martin Baturina már 26 évesek, így a csapat rutinos, ami előnyükre válhat.
Modrić játéka iránti ámulat nem csak a rajongók körében, hanem az elemzők részéről is látható, a válogatott másik fiatala, Luka Sučić az Interből azt nyilatkozta, hogy Modrić olyan teljesítményt nyújt, mint egy húszéves fiatal. Nikola Vlašić, aki a Ghána ellen győztes gólt szerzett, szintén dicsérte Modrić játékát, amelyen látszik, hogy még mindig rendkívül aktív és erős.
Zlatko Dalić szövetségi kapitány, aki 2017 óta áll a csapat élén, hangsúlyozta, hogy a játékosok nem érdemelnek bántó kritikát, hiszen sokat tettek az országért és a népért. A kapitány aggodalmának adott hangot, hogy sokan nem a csapat teljesítményét és fejlődését látják, hanem inkább kritikákat fogalmaznak meg feléjük.
A világbajnokságokon Roger Milla volt eddig az egyetlen játékos, aki 40 felett érdemben tudta befolyásolni a mérkőzéseket. A portugál-horvát összecsapás pikantériájához hozzátartozik, hogy mind Modrić, mind Ronaldo 40 felett járnak. Eddig számos pletyka kering arról, hogy a portugál csatár a következő mérkőzést csereként kezdi, de ekkora presztízzsel rendelkező játékosnál ez számos meglepetést hozhat.
